而在中国漠河，北极光虽然一年四季都有可能出现，但大多是在每年的夏至前后9天的时间最容易看到。因夏至前后在漠河常出现万里晴空的天气，当北极与漠河之间没有云层阻隔，人们就可以看到壮观至极的北极光了。一般来说，观测极光通常都是在每年夏至前后的夜晚，白天即使有极光出现，因白天阳光亮度大，极光亮度小，也不易看到极光。
 
但在古代，关于北极光有各种不同的美丽传说。
 
黎明女神欧若拉(Aurora)爱上了美少年提托诺斯。此后每个黎明之际，每当她驾着天马金车飞向恋人时，她心中暗藏的思念之情便化为了空中的璀璨光芒，闪耀动人。
 
每一对曾共同目睹过北极光的恋人，都坚信会受到欧若拉的祝福，每年都有情侣携手而至，让这稀有却闪耀的北极光，见证彼此的幸福约定。
 
不过，关于极光的爱情传说不止如此。在神秘东方的日本和中国、北美、北欧，都有着类似却各不相同的传说。
 
中国古代：极光是古代的神仙叫烛龙
 
在我国的古书《山海经》中也有极光的记载。书中谈到北方有个神仙，形貌如一条红色的蛇，在夜空中闪闪发光，它的名字叫烛龙。关于烛龙《大荒北经》有如下一段描述：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明。不食不寝不息，风雨是竭。是烛九阴，是谓烛龙。”这里所指的烛龙，实际上就是极光。


 
古希腊：希腊神泰坦的女儿
 
极光这一术语来源于拉丁文伊欧斯一词。传说伊欧斯是希腊神话中“黎明”(其实，指的是晨曦和朝霞)的化身，是希腊神泰坦的女儿，是太阳神和月亮女神的妹妹，她又是北风等多种风和黄昏星等多颗星的母亲。极光还曾被说成是猎户星座的妻子。
 
挪威：神仙在跳舞
 
认为北极光是跳舞的看法在古挪威人中极其普遍。直到本世纪初，挪威西海岸的居民还把北极光视为老太太边跳舞边挥动戴白手套的手。在芬兰也普遍将老妇人与极光联系起来，在一个提到北极光的民谚中说道：“北方的女人又在空中翱翔起来了。”
 
丹麦：北极光是天鹅舞动的翅膀
 
在丹麦的民间故事中，有一种最为浪漫的说法，说北极光是一群天鹅造成的。这群天鹅飞到极远的北方。被冰困住了，每当它们为争得自由而扇动翅膀的时候，会反映到空中，在丹麦就看到了这种北极光。
 
芬兰：燃烧的狐狸之火
 
在芬兰，古代的人们以一种动物给极光命名，称为“狐狸之火”，意思说北极光是一只狐狸造成的，它具有闪光的毛皮，正迅速地越过拉普兰山岭。极为有趣的是一幅拉普兰地方画，是描述在北极光下猎狐的最古老的画，画于1767年。


 
印第安人：北极光国的人头上都有一盏灯
 
美州印第安启明星部落的酋长沙陀有个独生子与众不同，他从不跟别人一起玩，白天常拿着弓与箭远走他处。酋长一直纳闷，究竟他的儿子去哪儿了呢?有一天，他尾随儿子向前走去，突然一种奇妙的感觉充满了老酋长的全身，好像他自己的意识一下子都消失了，他急忙闭上眼，当他再挣开眼睛时，发现自己已到了一个既无太阳，又无月亮和星星的国度里，但是这儿却十分明亮。他看到了许多人，说的是一种他不懂的奇怪语言，这些人在进行一种奇异的球赛，那球会发出多种色彩的光。参赛的人，头上都有一盏灯，呈现出彩虹般的瑰丽光带。
 
北美印第安人认为，北极光的出现与居住在最北面冰上的印第安小人国部落出来作为期数天的旅行有关。据说这些小印第安人非常强壮有力，能赤手空拳捕捉大鲸鱼，当他们生火烧制他们的猎物时，火光反映到空中，成了北极光。
 
任何民族或部落，都以其熟悉的事件去理解北极光这种独特的自然现象，这是合乎常情的事。例如，有的地方的渔民，每天要打鱼，他们认为，北极光是鱼皇提供的火炬，帮助渔民在深夜捕鱼。还有各种生活化的解读，北欧一些民间认为是老奶奶的火把，等等。
 
不论哪种解读，在壮丽、绚烂的北极光面前，关于爱情的传说似乎更经典，两位爱人在极光的见证下，留下了爱的誓言，期望美妙的爱情永恒长久。
 
极光是南北极地区特有的一种大气发光现象。极光在东西方的神话传说中都留下了美丽的身影，现代科学的发展，使人类能够用理性的眼光看待极光，对它作出科学的解释。
 
长期以来，极光的成因机理未能得到满意的解释。在相当长一段时间内，人们一直认为极光可能是由以下三种原因形成的。一种看法认为极光是地球外面燃起的大火，因为北极区临近地球的边缘，所以能看到这种大火。另一种看法认为，极光是红日西沉以后，透射反照出来的辉光。还有一种看法认为，极地冰雪丰富，它们在白天吸收阳光，贮存起来，到夜晚释放出来，便成了极光。总之，众说纷纭，无一定论。直到20世纪60年代，将地面观测结果与卫星和火箭探测到的资料结合起来研究，才逐步形成了极光的物理性描述。


 
现在人们认识到，极光一方面与地球高空大气和地磁场的大规模相互作用有关，另一方面又与太阳喷发出来的高速带电粒子流有关，这种粒子流通常称为太阳风。由此可见，形成极光必不可少的条件是大气、磁场和太阳风，缺一不可。具备这三个条件的太阳系其他行星，如木星和木星，它们的周围，也会产生极光，这已被实际观察的事实所证明。
 
地磁场分布在地球周围，被太阳风包裹着，形成一个棒槌状的胶体，它的科学名称叫做磁层。为了更形象化，我们打这样一个比方。可以把磁层看成一个巨大无比的电视机显像管，它将进入高空大气的太阳风粒子流汇聚成束，聚焦到地磁的极区，极区大气就是显像管的荧光屏，极光则是电视屏幕上移动的图像。但是，这里的电视屏幕却不是 18英寸或 24英寸，而是直径为4000公里的极区高空大气。通常，地面上的观众，在某个地方只能见到画面的l／50。在电视显像管中，电子束击中电视屏幕，因为屏上涂有发光物质，会发射出光，显示成图像。同样，来自空间的电子束，打入极区高空大气层时，会激发大气中的分子和原子，导致发光，人们便见到了极光的图像显示。在电视显像管中，是一对电极和一个电磁铁作用于电子束，产生并形成一种活动的图像。在极光发生时，极光的显示和运动则是由于粒子束受到磁层中电场和磁场变化的调制造成的。
 
极光不仅是个光学现象，而且是个无线电现象，可以用雷达进行探测研究，它还会辐射出某些无线电波。有人还说，极光能发出各种各样的声音。极光不仅是科学研究的重要课题，它还直接影响到无线电通信，长电缆通信，以及长的管道和电力传送线等许多实用工程项目。极光还可以影响到气候，影响生物学过程。当然，极光也还有许许多多没有解开的谜。
 
极光被视为自然界中最漂亮的奇观之一。如果我们乘着宇宙飞船，越过地球的南北极上空，从遥远的太空向地球望去，会见到围绕地球磁极存在一个闪闪发亮的光环，这个环就叫做极光卵。由于它们向太阳的一边有点被压扁，而背太阳的一边却稍稍被拉伸，因而呈现出卵一样的形状。极光卵处在连续不断的变化之中，时明时暗，时而向赤道方向伸展，时而又向极点方向收缩。处在午夜部分的光环显得最宽最明亮。长期观测统计结果表明，极光最经常出现的地方是在南北磁纬度67度附近的两个环带状区域内，分别称作南极光区和北极光区。在极光区内差不多每天都会发生极光活动。在极光卵所包围的内部区域，通常叫做极盖区，在该区域内，极光出现的机会反而要比纬度较低的极光区来得少。在中低纬地区，尤其是近赤道区域，很少出现极光，但并不是说压根儿观测不到极光。1958年2月10日夜间的一次特大极光，在热带都能见到，而且显示出鲜艳的红色。这类极光往往与特大的太阳耀斑暴发和强烈的地磁暴有关。