1997年后，随着民航管理部门对驻外补贴标准的统一和国内航空公司收入的减少，空姐的腰包开始瘪下。北京外航服务公司的统计资料显示，目前外航空姐的月薪一般能达到1.3万至1.5万元，而多的能达到两万以上，俨然成为了空姐队伍中的准金领。一个在泰国航空公司的同学，一个月仅飞50到60小时，飞行补助就可达到两万元;另外一个同学在日本航空公司，每月飞行70小时，其收入也达到1.3万元到1.4万元。

是什么在吸引着这些高素质人才?有航空公司内部人士分析认为，逐年递增的收入或许是吸引她们的主要原因。乘务员工资收入的80%来自飞行小时数，乘务员每向上晋升一级，飞行一小时的收入也会相应增加。“吕玉彬是一名主任乘务长，她表示：”刚放单飞的乘务员每月收入有5000~6000元，2~3年后升为资深乘务员，收入每月8000元左右。如晋升为乘务长、主任乘务长，收入有12000元左右。此外，如果飞国际航线，乘务员需要在国外过夜的话，按照规定除了飞行小时费外还可以拿到一定的在外过夜补助费。同样的飞行时间，飞国际航线的收入比国内航线高1/3。

据了解，在经过入职前2~3个月的培训后，空姐还要经历3~6个月的带飞，在考核合格后才可以放单飞，而单飞就意味着她已经可以独立承担乘务员工作。另外，不少应聘者看中空姐职位还与其稳定的工作有关。吕玉彬直言，对女孩子来说，空姐的确是个不错的选择。“即使飞到一定年龄因为某种原因不能飞了，航空公司也不会随便炒掉员工，会尽量根据实际情况给她安排地面岗位。”

据国航客舱乘务部的副经理刘丽娟介绍，现阶段，国内航空公司的空姐按照职别和收入由低到高大体上分为：见习乘务员、普通乘务员、国际航班乘务员和乘务长。普通乘务员一般要在国内航班飞行2年左右的时间，月薪在2000元至3000元人民币之间，此后才能飞国际航班的普通舱、然后飞两舱（公务舱、头等舱），月薪在5000元人民币左右，之后再升为乘务长(分区域乘务长和带班乘务长)，月薪9000元人民币左右。随着航空业市场竞争的加剧，不同职别的乘务员收入差距会越来越大。