不过，好在中国队的命运暂时还有一部分掌握在自己手中。8月31日晚进行的12强赛第9轮比赛，中国队将主场迎战乌兹别克斯坦队，在这场堪称国足的又一场“生死战”中，只有获胜甚至大胜才能继续留有出线希望，并能在9月5日客场挑战卡塔尔队的收官战中争取最后的机会。然而回顾12强赛的“上半场”，中国队面对这两个对手时只获得一负一平的战绩。当然，即便最终能幸运地抢到小组第三，中国队也还要经历“地狱级别”难度的两个阶段附加赛才能进军2018年世界杯，这是后话。

虽然真的是希望渺茫，但毕竟梦想仍未止步。而且我们还要看到，在里皮接过教鞭后国足整体的改观。无论胜负，球员都能够以更积极的姿态去面对比赛，特别是本轮能攻入叙利亚队两球难能可贵，毕竟该队此前7轮仅丢3球。不少中国队球员在赛后的遗憾或者懊丧，都更像是壮志未酬，这就远比此前一些比赛失利后的麻木冷漠更有积极意味。

无论最后两轮比赛结果为何，无论最终能否出线，中国队在此次12强赛中的挫折坎坷，都会是中国足球的一笔财富。毕竟这让我们看到了国足与亚洲一流球队的普遍差距，但同时也让我们看到了国足并非没有战胜强队的实力。正反两方面经验教训的结晶，时至今日可能会比一张逐渐远去的世界杯门票更加值得珍视，那就是从40强赛到12强赛看台上时常出现的一句标语，“以梦为马，不负韶华”。

这是国足的梦，也是球迷的梦。世界杯四年一个轮回，一代又一代的中国球迷就这样长大直至老去，但对国足再次冲进世界杯所寄托的梦想从未破灭。最后两轮比赛的180分钟里，希望每一分钟球员都是为国家而战、为证明自己而战，也理应是为了梦想、为了球迷而战。